La INFLUENZA es una enfermedad viral febril aguda que afecta principalmente la nariz, la garganta, los bronquios y ocasionalmente los pulmones. Es llamada también Gripe Rompe-huesos o Gripe Estacional (se presenta en Otoño-Invierno) aunque pueden existir brotes en cualquier época del año.
Existen 4 tipos de virus de la Influenza: Tipo A, Tipo B, Tipo C y Tipo D. Los tipo A y B son los causantes de las epidemias estacionales.
La Influenza A es causada por una familia de virus llamada Orthomyxoviridae. Estos virus, año con año mutan (cambian su estructura genética) por lo que la enfermedad se repite en forma cíclica, de tal manera que es necesario vacunarse cada año.
Los síntomas que observamos en la Influenza son:
-Fiebre de aparición súbita, mayor 38 grados celsius, la cual es de difícil control.
-Dolor de cabeza intenso, con la sensación que la cabeza te va a reventar.
-Dolores musculares, especialmente en espalda, brazos y piernas. El paciente se siente débil y con dolor para moverse.
-Escalofríos y sudoración.
-Estornudos frecuentes acompañados de rinorrea (flujo nasal) la cual es hialina (transparente).
-Tos persistente y seca, algunas veces en forma de accesos.
-Dificultad para respirar. El paciente siente falta de aire, lo que condiciona que respire muy rápido (taquipnea).
-Dolor de garganta (odinofagia) con la sensación de que no se puede deglutir (tragar) alimentos e incluso líquidos.
-Diarrea, la cual es transitoria y se autolimita (se quita sola). También se pueden presentar vómitos.
La influenza dura aproximadamente una semana y la intensidad de sus síntomas va a depender de la virulencia (cantidad de virus en el organismo), las condiciones inmunológicas del paciente y su estado de salud previo.
En la mayoría de las personas, la influenza desaparece sola. Sin embargo, cabe destacar que dicho padecimiento, tanto en el curso normal de su misma evolución, así como en las complicaciones que pudieran derivarse de ello, puede resultar mortal si no se le da el seguimiento y atención adecuados. Entre las personas con mayor riesgo de presentar complicaciones de la influenza se incluyen:
-Niños pequeños, de menos de 5 años y, en particular, aquellos menores de 2 años
-Adultos mayores de 65 años
-Residentes de casas de reposo y otros centros de atención médica a largo plazo
-Embarazadas y mujeres puérperas hasta las dos semanas después del parto
-Personas con el sistema inmunitario debilitado
-Personas que padecen enfermedades crónicas, como asma, enfermedades del corazón, enfermedades renales y diabetes
-Personas muy obesas, cuyo índice de masa corporal (IMC) es igual a 40 o mayor
La complicación que con mayor frecuencia se presenta es la Neumonía, la cual es la causa más común de las defunciones de los pacientes que han padecido influenza.
Esta patología pone nerviosos a los médicos y a la población en general cuando se hace presente en forma masiva, con un gran número de pacientes hasta el grado de convertirse en epidemia. Sin embargo, a pesar de que puede ser una enfermedad peligrosa e incluso mortal, es importante no caer en pánico. Por tal motivo es importante no automedicarse y mucho menos tomar antibióticos.
Es inadecuado tomar antivirales y antibióticos por presentar síntomas iniciales de influenza. Esta decisión terapéutica únicamente la utilizan los médicos en hospitales en casos de Neumonias de tipo mixto (virus con bacterias).
El tratamiento antiviral no se da a todos los pacientes que padecen influenza.
El antiviral se debe otorgar a las personas con mayor riesgo de presentar complicaciones.
El Oseltamivir es en la actualidad el tratamiento de elección para la Influenza, y como ya he mencionado, este medicamento únicamente debe ser recetado por un médico. Existen también otro tipo de medicamentos como el Zanamivir y Peramivir que también pueden ser utilizados. Este último no se encuentra disponible en México.
Dr. Carlos P. Baquedano Villegas
Especialista en Medicina Familiar
Cancún, Quintana Roo, México. Agosto del 2018
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