Cancún, Q.Roo, México.- Dos investigadoras, especialistas en cuevas, de los Estados Unidos, visitaron la “Cueva de los murciélagos” de la Universidad del Caribe como parte del 2do Intercambio Académico Internacional sobre Cuevas y Karst organizado por la Western Kentucky University y Karst Lab México bajo la dirección de la M.C. Ana Celis Hernández, profesora de asignatura del Programa Educativo en Turismo Alternativo de esta institución.
El ingreso de las especialistas de la WKU a la “Cueva de los murciélagos” tuvo como objetivo familiarizar a las investigadoras con los rasgos biológicos y geomorfológicos más sobresalientes de este espacio subterráneo, y realizar una evaluación de las condiciones del entorno para un próximo levantamiento cartográfico por métodos tradicionales y, mediante el uso de un escáner láser.
La visita a las cuevas de la Universidad del Caribe generó el interés de plantear una futura colaboración interinstitucional entre Karst Lab México, WKU y Unicaribe, con fines de estudio, divulgación y conservación de los espacios subterráneos ubicados en los terrenos de nuestra institución.
Como se recordará, las cuevas ubicadas en los terrenos de la Universidad del Caribe fueron exploradas por primera vez a finales de 2022 por el doctorante Henry F. Dzul, del Laboratorio de Ecología Terrestre del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados del IPN (Cinvestav), Mérida, y la M.C. Ana Celis Hernández, quien también es Directora de Karst Lab México.
Actualmente, los trabajos de investigación en dichas cuevas son coordinados por el Departamento de Sostenibilidad de la Universidad del Caribe a través del Mtro. Leonildo Tun Caamal y por el Departamento de Ciencias Básicas e Ingenierías a través del Dr. Juan Bárcenas Graniel, Coordinador del programa Educativo de Ingeniería Ambiental.
Las especialistas
De las investigadoras visitantes de la WKU, la M. C. Lee Anne Bledsoe, subdirectora del Crawford Hydrology Laboratory (CHL) de la WKU y especialista en gestión de proyectos de monitoreo hidrológico y de calidad del agua, así como en el uso de trazadores químicos para el mapeo de cuencas de agua subterránea.
Por su parte, la Dra. Patricia Kambesis es una reconocida espeleóloga y cartógrafa de cuevas con más de 45 años de experiencia trabajando en cuevas en China, Grecia, Nigeria, Laos, México, Haití, Cuba, Puerto Rico, entre otros países. Además se ha desempeñado como Presidenta del Comité de Exploración Internacional de la Sociedad Nacional de Espeleología de los Estados Unidos y actualmente es Presidenta de Proyectos Internacionales de la Cave Research Foundation (una ONG de los E.U).
La exploración
El Coordinador Ingeniería Ambiental, Dr. Juan Bárcenas Graniel y la M.C. Jennifer Méndez Torres, docente de asignatura del Departamento de Ciencias Básicas e Ingenierías, presentaron los trabajos de monitoreo e investigación que realizan docentes y estudiantes en ambas cuevas. Posteriormente, el grupo diseñó un plan de ingreso en el que se contempló la toma de datos y la re-instalación de un termómetro que permitirá continuar con el registro de las variaciones de temperatura al interior de la cueva. El plan de ingreso también estuvo basado en las recomendaciones previas compartidas por el Biól. Henry Dzul del Cinvestav Mérida con el objeto de no perturbar a las poblaciones de murciélagos que se encuentran bajo su estudio.
Es importante reconocer que la investigación en cuevas presenta peligros potenciales por lo que siempre es necesario contar con equipo de protección personal adecuada (overol, botas, casco, linterna, guantes, cubrebocas y lentes tipo googles, principalmente). Pero además existen otros peligros inherentes al trabajo de campo en cuevas con presencia de murciélagos. Es por ello que, como parte de esta visita, Karst Lab México proveyó los trajes de protección personal DuPont Tyvek® con el objeto de incrementar la higiene y el nivel de aislamiento, frente a partículas y organismos (principalmente murciélagos e insectos) presentes dentro de la cueva. A partir de 2023 DuPont México es aliado de Karst Lab México en todos sus trabajos dedicados a la investigación de los ecosistemas subterráneos de la península de Yucatán.
Es de destacar que al término de la jornada, las investigadoras expresaron que, a pesar de las condiciones extenuantes de calor, humedad y de intenso olor a guano, el contar con el equipo de protección personal adecuado convirtió lo que pudo haber sido una experiencia desagradable en un privilegio por haber visitado este importante hábitat de murciélagos e invaluable recurso ecológico de la Universidad del Caribe.
La experiencia
La M. C. Lee Anne Bledsoe, nos compartió su experiencia y su percepción sobre el valor de estas cuevas en las siguientes palabras:
«Working with Universidad del Caribe researchers at Cueva de los Murciélagos was a highlight of our visit, perhaps not the most beautiful, relaxing spot in Cancun, but most certainly an important bat habitat and invaluable ecological resource that I’m proud to have helped document to support scientific studies there. Unicaribe is fortunate to have such an outstanding example of karst geology and subterranean biodiversity on campus where students can learn research methods, safe field practices, and sustainable resource management in their own backyard. I can only imagine the awe students must experience as 20,000 bats fly out to catch dinner each evening.” (M. en C. Lee Anne Bledsoe, 2023)
Por su parte, la Dra. Kambesis coincidió en que estas cuevas representan una valiosa ‘aula de campo’ para que docentes y estudiantes de nuestra Universidad aprendan más acerca de los procesos de formación de cuevas costeras y el manejo de estos valiosos recursos naturales tan característicos de la península de Yucatán.
“We were very excited and felt privileged to participate in documenting one of the most significant bat habitats in the region. The cave and it surrounding area make for an excellent outdoor classroom for students and researchers to learn more about the bats, the development of coastal caves and landforms, and the management of such an important and valuable natural resource!” (Dr. Pat Kambesis, 2023)
En este 2do Intercambio Académico Internacional, las investigadoras tuvieron la oportunidad de conocer otros espacios subterráneos de la zona urbana de Cancún, de la Riviera Maya y del estado vecino de Yucatán.
A nombre de Karst Lab México, la M. C. Ana Celis agradeció al Dr. Rodrigo Guillén, Secretario Académico de la Universidad del Caribe, por su autorización para llevar a cabo esta visita; así como el apoyo logístico y la colaboración del Jefe del Departamento de Sostenibilidad, Mtro. Leonildo Tun Caamal; del doctorante Henry F. Dzul, biólogo del Laboratorio de Ecología Terrestre del Cinvestav Mérida; del Dr. Juan Bárcenas Graniel, Coordinador del Programa Educativo de Ingeniería Ambiental del Departamento de Ciencias Básicas e Ingenierías, y de la M. C. Jennifer Méndez Torres, profesora de asignatura de dicho Departamento.
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